La Flexografía (flexography) es un sistema de impresión en altorrelieve. Al igual
que en la tipografía, xilografía, la tinta se deposita sobre la plancha, que a su vez
presiona directamente el sustrato imprimible, dejando la mancha allí donde ha tocado
la superficie a imprimir.
La plancha en la flexografía es un material gomoso y flexible.
Cómo funciona una rotativa flexográfica:
1) Se prepara la plancha (1) con el material flexible con la imagen impresa en forma invertida. Las zonas a imprimir van en relieve.
2) La plancha se ajusta al cilindro porta plancha (2).
3) Se engancha el papel (3) al sistema.
4) El cilindro anilox (4) cubierto de miles de huecos en forma de celdillas recibirá la tinta. Una vez en marcha, una cámara cerrada (5) proporciona tinta al cilindro anilox. Una rasqueta precisa elimina el sobrante de tinta del cilindro e impide que la tinta escape de la cámara.
5) Al girar, el cilindro anilox entra a su vez en contacto directo con la plancha, situada en
el cilindro porta plancha (2) y le proporciona tinta en las zonas de relieve. Las zonas
más bajas quedan secas. El uso del cilindro anilox es esencial para distribuir la tinta
de forma uniforme y continuada sobre la plancha.
6) La plancha, ya entintada, sigue girando y entra en suave contacto directo con el
sustrato (que puede ser papel, cartón o algún tipo de celofán). El cilindro de impresión
sirve para mantener el sustrato en posición.
7) El sustrato recibe la imagen de tinta de la plancha y sale ya impreso, secándose de
forma muy rápida.
Este proceso imprime un color. Para imprimir cuatro (CMYK) colores
hacen falta cuatro cuerpos, aunque las variantes y posibilidades son muy numerosas.
Grabado de plancha flexográfica (convencional):
Para el grabado de la plancha flexográfica convencional se divide en 6 etapas:
1. Exposición dorsal
2. Exposición frontal (principal)
3. Grabado
4. Aclarado
5. Secado
6. Exposición final/luz germicida
1. Exposición dorsal
Es una exposición previa. Se realiza sin negativo a través de la base del fotopolímero;
por su dorso.
Sirve para crear el talón; base sobre la que se va a profundizar el relieve.
2. Exposición frontal
Es la exposición principal. Se realiza con el negativo, sobre la cara superior de la
emulsión. Sirve para crear la imagen; la zona expuesta se polimeriza y la zona no
expuesta permanece soluble.
3. Grabado
Es una operación posterior distinta a la insolación. Sirve para crear el relieve,
eliminando la parte no polimerizada de la emulsión.
Se realiza con un método conjunto de lavado y cepillado. Es un proceso diferente para
planchas al agua y al solvente.
4. Aclarado
Es la fase que sigue a la grabación. Una vez grabado el cliché, se lava con agua
corriente, para eliminar restos de emulsión y restos del producto grabador.
5. Secado
El secado es asistido y se produce mediante chorros de aire caliente. Sirve para
eliminar el líquido revelador del cuerpo del interior de la plancha; la plancha recupera
su forma durante el secado.
6. Exposición final y germicida
Es una insolación doble posterior.
La Tinta:
La tinta de flexografía no es grasa. Tiene poca viscosidad y seca muy rápido. Son translúcida, por lo que cuando se imprime un color encima, se suma y no lo tapa.
Los Sustratos:
Debido a su adaptabilidad en las planchas y al rápido secado de las tintas, admite muchos tipos de sustrato, como: cartón corrugado, tetrabrik y
envases de alimentos, bolsas, etiquetas, etc.…
Ventajas:
-Planchas flexibles que se adaptan fácilmente a superficies desiguales.
-Las planchas aguantan
tiradas bastante largas y son mucho más baratas que las de huecograbado.
-Los sistemas mecánicos y las mezclas de fluidos son más simples que los de offset,
por lo que son más fáciles de mantener.
-La velocidad del sistema y el rápido secado ayudan a que los reventados (trapping) del
proceso sean menores de lo que la falta de detalle del sustrato y la plancha podrían
necesitar.
Desventajas:
-El sustrato y las planchas hacen que no sea un proceso de impresión preciso.
-Se debe mantener un estricto control, sino el color puede llegar a ser desigual.
-Las características de la plancha y los sustratos hacen que la lineatura y tamaños
mínimos de tipografía reproducibles sean más limitados.
-El coste de las planchas es mayor que en litografía offset.
Clasificación de las máquinas:
Las máquinas flexo son muy variadas en su diseño y uso. Se disponen de tres tipos
principales de tecnologías de máquina.
a. De configuración en torre (stack type)
b. De tambor central (Commom impresión)
c. De configuración en línea.
a. Torre
La máquina en torre tiene los cuerpos impresores situados uno encima de otro sobre
una estructura de viga vertical. Cada cuerpo impresor es independiente. La bobina del
soporte a imprimir pasa sucesivamente por cada uno de ellos.
b. Tambor central
En la máquina de cilindro común, también llamada de tambor central, hay un único
cilindro impresor de gran diámetro montado sobre una estructura que tiene forma de
H. Los cilindros porta clichés inciden sobre un único cilindro impresor. La bobina del
soporte a imprimir pasa simultáneamente por cada uno de ellos.
c. En línea
La rotativa en línea tienen los cuerpos impresores independientes, uno a continuación
de otro y apoyados en el suelo sobre un zócalo. Con una configuración similar a la
rotativa comercial offset.
La banda pasa sucesivamente por cada cuerpo impresor, paralela al suelo.
Impronta:
Lo que más caracteriza la impresión en Relieve es un defecto denominado
“escurrido” que se identifica por un reborde en las líneas y letras. Otro factor de
identificación es el aspecto de la masa de tinta, tiene una cierta falta de
uniformidad debida al tipo de tinta que utiliza.
Ganancia de punto:
La ganancia de punto es el fenómeno por el que los puntos de una trama se perciben
y reproducen como mayores de lo que se pretendía, lo que causa un oscurecimiento
de lo reproducido.
Se puede controlar, se puede reducir, pero no se puede evitar, ya que es algo
inherente a la reproducción con tramas. Es más intensa en los tonos medios y en
las sombras.
Un fenómeno a fin (de ganancia de punto mecánica) es el "empastamiento" de los
textos y filetes cuando son demasiado finos y no se ha tenido en cuenta que las tintas
siempre "rebosan" un poco y que el registro de planchas no es 100% perfecto.
La cantidad de ganancia de punto varía según las características de la máquina de
imprimir, la tinta y el papel empleado. Si no se toma en cuenta la ganancia de punto
durante la creación de las separaciones de color y las pruebas, pueden producirse
cambios cromáticos inesperados o perdida de definición en la máquina de imprimir.
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